М. Никольский
История 2-го гвардейского Краснознаменного Оршанского ордена Суворова III степени бомбардировочного авиационного полка восходит ко временам Гражданской войны, хотя письменных свидетельств о номере и боевом пути авиационного отряда, который в конечном итоге стал авиационным полком, в документах 2-го гбап не сохранилось. Известно, что после окончания Гражданской войны этот авиационный отряд был преобразован в 65-ю отдельную авиационную эскадрилью.
В 1932—1936 г.г. 65-й авиаскадрильей командовал А. Захаров, с 1937 г. по 14 мая 1938 г. — старший лейтенант П.В. Рычагов, ставший накануне Великой Отечественной войны заместителем наркома обороны СССР по авиации и расстрелянный 28 октября 1941 г. Командование ВВС РККА поручало эскадрилье выполнение сложных и ответственных заданий - испытания с истребителей реактивных снарядов, парашютов новых конструкций.
14 мая 1938 г. в Киеве в составе 69-й истребительной авиационной бригады на основе 65-й, 134-й и 36-й истребительных авиаэскадрилий сформировали 23-й истребительный авиационный полк на истребителях И-15. Первым командиром 23-го иап стал полковник Янсек. 26 мая 1938 г. полк перебазировался на аэродром Скоморохи Житомирской области, где и дислоцировался до сентября 1939 г. В июне 1938 г. из лучших летчиков полка сформировали отдельную эскадрилью (командир старший лейтенант Доброскокина), которую отправили в Китай для «для оказания помощи китайскому народу в борьбе против японских захватчиков».
В марте 1939 г. две эскадрильи 23-го полка перевооружили истребителями И-16. С сентября 1939 г. полк в составе 69-й истребительной авиабригады принимал участие в освободительном походе Красной Армии на Западную Украину. В этой кампании полк принял участие полным составом, выполняя задачи по разведке и прикрытию своих войск. Полк базировался на аэродромах Судилков, Клембовка, Окопы, Млынов, Рачин, Луцк. С октября 1939 г. местом дислокации 23-го иап стал Скнилув (Львов).
В октябре 1939 г. все эскадрильи 23-го иап получили истребители И-153, а в конце зимы 1939—1940 гг. личный состав вместе с техникой перебросили на север — полк принял участие в советско-финской войне. Перебазирование на Карельский перешеек началось 17 февраля 1940 г. и проходило в чрезвычайно трудных условиях. Железнодорожная станция находилась в 5 км от аэродрома, а погрузку техники в эшелоны в целях сохранения требовалось провести всего за одну ночь. Приказ выполнили невзирая на мороз в -30°С. Разгрузка и сборка материальной части производилась в Ленинграде, откуда самолеты перегонялись на фронтовой аэродром Бабошино «своим ходом».
В период боевых действий с 3 по 13 марта 1940 г. в составе 25-й истребительной авиабригады технический состав обеспечил бесперебойную работу материальной части, хотя морозы доходили до -40°С. Летчики делали по пять-шесть боевых вылетов в день. В проведенных воздушных боях было сбито четыре самолета противника, собственные потери составили один самолет.