Осветительный снаряд и фрагмент иллюстрации «Снаряды артиллерийские» из Энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона (Санкт-Петербург 1890—1907 гг.), в которой под пунктом (фигурой) 12 представлено «свѣтящее ядро ген. Рейнталя».
Практически без каких-либо существенных конструктивных изменений «светящие ядра» оставалось на вооружении до середины XIX в,
В середине XIX в. в русской армии применялся осветительный снаряд с жестким каркасом системы полковника Г. Рейнталя. который получил название «ядро Рейнталя». Конструктивно он представлял собой два картечных поддона, соединенных несколькими стойками.
Один из поддонов посередине имел сквозное отверстие. На поддоны укладывались войлочные прокладки, а между ними размещался мешок с осветительным составом, на цилиндрической поверхности которого между стойками имелись четыре углубления — очка, снаряжавшиеся сначала составом из селитры с углем, а потом пороховой мякотью и стопином. Затем эти углубления покрывались бумажным кружком и оклеивались холстом — пластырем. К верхнему поддону прикрепляли гранату, что обеспечивало данному снаряду, кроме осветительного, еще и осколочное действие.
Производство 2-пудовых медных мортир обр. 1839 г. было прекращено после Крымской войны 1853—1856 гг.; производство 5-пудовых мортир прекращено в 1866 г. Вместе с тем производство 1/2-пудовых мортир с небольшими перерывами продолжалось до 1878 г. Здесь целесообразно будет заметить, что замены 1/2-пудовым гладкоствольным мортирам с осветительным снарядом в боекомплекте не нашли до появления минометов во время Первой мировой войны.
В начале XX в. 1/2-пудовые мортиры изъяли из осадной артиллерии и передали в крепости. Во время русско-японской войны полупудовые мортиры применялись под Порт-Артуром в основном в качестве осветительного средства — стреляли специальными осветительными снарядами и зажигательными брандкугелями. Известно, что в 1915 г. в западных крепостях имелось 144 полупудовых мортир, а также то, что к этому же времени в крепостях находилось определенное количество 2- и 5-пудовых мортир. Отдельные 1/2-пудовые мортиры эпизодически принимали участие в Гражданской войне. Из других образцов осветительных снарядов того времени необходимо отметить английское парашютное «светящее ядро». Осветительный состав помещался в тонкий полушаровой металлический корпус (сосуд или чашу), в нижней части которого находилось отверстие для выхода газов при горении состава; сверху корпус закрывался крышкой на заклепках.
К этой крышке прикреплены три цепочки; их концы соединялись между собой и со стропами парашюта. В собранном снаряде парашют укладывался в парашютном колпаке и вместе с осветительным составом вкладывался в наружный корпус (оболочку), состоявшую из двух полушаров.
Часть крышки фиксировалась с помощью цепочки к парашютному колпаку и снабжалась бронзовой втулкой для помещения дистанционного взрывателя (тогда именовавшегося «трубкой»). Напротив втулки на парашютном колпаке имелась выемка, в которой помещался картуз с вышибным зарядом. Для передачи огня от трубки к осветительному составу предназначался круговой желобок, снабженный стопином; для усиления огня в месте зажигания осветительного состава служила заготовка с воспламенительным составом, помещаемым внизу у оболочки ядра.
При срабатывании дистанционного взрывателя форс огня передавался от него вышибному заряду, а далее по круговому стопинному приводу — воспламенительному составу. Действием газов вышибного заряда раскрывалась наружная оболочка, вытаскивался парашютный колпак, а вместе с ним и парашют, который с колпаком связывался тонкой веревкой. После того как парашют вытягивался, веревка рвалась, парашют распускался и замедлял падение ядра.
Английское парашютное светящее ядро.
Светящие ядра использовались многими армиями в качестве осветительных средств довольно продолжительный исторический период. Во многих исторических источниках и мемуарной литературе об этом есть упоминания.
Так, например, знакомясь с трудом К. Шаврова «Краткая история 11-го гренадерского Фанагорийского Генералиссимуса Князя Суворова полка», изданным в Москве в 1890 г., в описании одного из боев русско-турецкой войны находим весьма емкую фразу, раскрывающую основное предназначение светящих ядер: «Турки, разбуженные ложной атакою, пустили по всем направлениям светящие ядра, открыли штурмующие колонны и приняли их картечью».
Во второй половине XIX в. закончилась эпоха гладкоствольной артиллерии, как уже не соответствующей новым требованиям развития военной техники. Начались активная разработка и введение на вооружение нарезных орудий с различными типами нарезов канала ствола и, естественно, со своими боеприпасами. Первоначально нарезные орудия заряжались с дульной части, в дальнейшем — с казенной. В Российской империи с 1867 г. окончательно перешли на орудия, заряжаемые с казенной части. Применение нарезных орудий позволило вместо ядер, имевших форму шара, приступить к использованию продолговатых снарядов со специальными выступами, пластичной оболочкой или ведущими поясками. В этот период изготавливались и продолговатые осветительные снаряды, которые по технологии производства практически не отличались от «светящих ядер».
Стоит отметить, что все это время у «светящих ядер» оставался довольно успешный конкурент в виде осветительных пороховых ракет, также применявшихся с начала XVIII в. К примеру, в России в 1717 г. на вооружение была принята 1-фунтовая осветительная (она же сигнальная) ракета. Этот прямой потомок «верховых» фейерверочных ракет почти без изменений оставался на вооружении полтора века и использовался в различных военных кампаниях. Интересно, что в первые два десятилетия XIX в. в Англии William Congreve (с именем которого связан подъем интереса к ракетному оружию в первой половине XIX в.), кроме ряда боевых ракет, разработал осветительные ракеты, снабженные парашютами. В России в 1860-е гг. генерал К.И. Константинов внедрил в серийное производство новый тип осветительной ракеты. Осветительные ракеты, в основном, нашли применение в крепостях и на флоте. Даже после повсеместного введения нарезной артиллерии и ухода (до времени) со сцены боевых ракет сигнальные и осветительные ракеты еще долго оставались на вооружении армий и флотов. По мнению отечественных и зарубежных историков и военных специалистов, именно Русско-японская война 1904—1905 гг. дала своеобразный толчок к развитию осветительных артиллерийских снарядов. Связано это было с тем, что в этой войне достаточно большое распространение получили ночные бои, а именно ночные атаки, проводимые как японскими, так и русскими войсками с целью обеспечения внезапности удара по позициям противника и уменьшения собственных потерь за счет значительного снижения эффективности артиллерийского и ружейно-пулеметного огня противоборствующей стороны в ночных условиях.