В США развитие промышленности привело к появлению новых броневых материалов на основе стеклянных и синтетических волокон. Стеклянные волокна применялись в виде прессованных композиционных плит (материал дорон), а синтетические — в виде ткани (материал нейлон). Они были значительно дешевле шелка, но ввиду низкой прочности и модуля упругости оказались неэффективны против высокоскоростных осколков. Поэтому наиболее широкое применение данные материалы нашли в средствах защиты летчиков бомбардировочной авиации от низкоскоростных осколков зенитных снарядов крупного калибра, которым перед попаданием в жилет необходимо было еще пробить фюзеляж самолета. Для усиления применялись пластины из стальной и алюминиевой брони.

Американский стальной бронешлем М-1 образца 1940 г. имел вкладыш из прессованной композиции на основе нейлона, обеспечивающий вместе со шлемом защиту от 11,43-мм пули пистолета М1911А1 в упор. В пехотном бронежилете М12, поступившем на снабжение в августе 1945 г., кроме основной композиции из нейлона использовались бронепанели из алюминиевого сплава. Также были разработаны защитные щелевые очки М14, выполненные из стали. Однако они не нашли широкого применения.

Боевые испытания новые средства защиты прошли во время Корейской войны. Анализ опыта эксплуатации СИБ показал, с одной стороны, высокую противоосколочную защищающую способность новых бронежилетов, а с другой — резкое увеличение тяжести ранения при пробитии алюминиевой брони вследствие деформации и фрагментации пули, а также возможность поражения рикошетирующими фрагментами при попадании пули в бронепанель под углом.

На приведенной хронограмме взаимодействия пули со стальным бронеэлементом хорошо видно, как при ударе пули образуется веер высокоскоростных мелких осколков. Эти осколки пробивают алюминиевый экран-свидетель толщиной 1 мм, установленный сверху.

Хронограмма взаимодействия пули со стальным бронеэлементом.

Неудивительно, что в новых изделиях типа М1952 было решено отказаться от жестких вставок из алюминия.

Защитная композиция мягкого бронежилета М1952, состоящая из 12 слоев нейлона, удерживала 68% всех поражающих элементов: до 75% осколков и до 24% пуль при очень скромных по сегодняшним меркам защитных характеристиках. Получившийся резерв массы было решено использовать для увеличения площади защиты за счет применения бронешорт. Для солдат, боевая работа которых не предполагала активных передвижений (экипажи танков, расчеты зенитных орудий), предусматривались более тяжелые образцы, имеющие противопульные панели усиления.

Бронежилеты времен войны в Корее. Слева направо: летный жилет времен Второй мировой войны, армейский бронежилет М1952, бронежилет корпуса морской пехоты М1952А.

Во время войны во Вьетнаме бронешорты не использовались ввиду перегрева бойца в жарком климате. В результате в качестве средств защиты пехотинца было решено остановиться на стандартном стальном шлеме М-1 и мягком противоосколочном бронежилете из нейлона типа М69 или М1952, закрывающего только верхнюю часть туловища бойца.

Противопульные панели на основе керамики и стеклопластика впервые нашли свое применение в защите экипажей вертолетов, действовавших во Вьетнаме. В комплект входили бронепанели защиты спинки и сидения кресла пилота, боковые бронепанели, вставляемые в двери, и броневые нагрудники, поступившие в войска в феврале 1966 г. и показавшие высокую боевую эффективность.

В этот же период в СССР во Всесоюзном институте авиационных материалов (ВИАМ) по заданию Министерства обороны был разработан противоосколочный бронежилет 6Б1, принятый на снабжение в 1956 г., но изготовленный малой серией. Бронежилет имел различные уровни защиты груди, живота и спины. Разработчики учли опыт Великой Отечественной войны и зарубежный опыт применения бронежилетов в Корее. В итоге защитная композиция бронежилета состояла из бронепанелей, выполненных из мягкого алюминия (сплав АМг7ц с твердостью 95 НВ), и тыльного подпора из ткани авизент (аналог нейлона). Благодаря этому решению пули от наружной поверхности бронеплиты не рикошетили, а при пробитии не деформировались, что не приводило к увеличению тяжести ранения. После начала боевых действий в Афганистане вся опытная партия бронежилетов 6Б1 была передана в войска.

Подобными защитными характеристиками обладал разработанный в НИИ Стали в 1979 г. бронежилет 6Б2. Он был несколько легче предшественника: при его разработке ставилась задача при той же площади и уровне защиты сократить массу жилета на 10—15%. Задача была выполнена — масса жилета составила 4,4 кг против 5,2 кг у 6Б1. Однако его защитная структура включала в себя бронепанели из высокотвердого титанового сплава и пакет из арамидной ткани СВМ¹, что в случае пробития приводило к демонтажу пули и увеличению тяжести ранения. Стоит отметить, что при разработке бронежилета 6Б1 в качестве броневых материалов, альтернативных алюминиевому сплаву, также рассматривались броневые стали, титановые и высокотвердые алюминиевые сплавы, однако они были отвергнуты именно по причине деформации и демонтажа пули при пробитии. Кроме того, за счет применения в бронежилете 6Б2 дефицитной ткани СВМ в несколько раз выросла стоимость жилета, а гарантийный срок хранения уменьшился с 10 до 5 лет. Такова была плата за 15% снижения массы.

Боевое крещение оба бронежилета получили во время войны в Афганистане (1979— 1989 гг.). Опыт боевого применения 6Б2 выявил высокие защищающие свойства этого изделия. 100% осколков и 42% пуль удерживались бронежилетом. Однако выявились и негативные характеристики: резкое увеличение тяжести ранения в жилете и возможность рикошета, недостаточность противоосколочной защиты от пуль стрелкового оружия.

¹ Ткань СВМ (сверхвысокомодульный материал), выполненная из высокопрочного арамидного волокна, обладала значительно более высокими защитными баллистическими характеристиками по сравнению с тканями на основе полиамидного волокна (авизент, нейлон). Применение ткани СВМ позволило уменьшить массу противоосколочного текстильного пакета в несколько раз.