Поражение в Первой мировой войне и последующий развал германской промышленности привел к прекращению работ по танкостроению. Уничтожение всех серийных и опытных образцов бронетанковой техники по условиям перемирия нанесло существенный ущерб научно-техническому заделу Германии в этой области. Стремясь сохранить немногое, что осталось, отдельные машиностроительные фирмы продолжили работы за пределами страны.
Германские конструкторы принимали активное участие в разработке танков на заводах Швеции и Чехословакии. С использованием стандартных для немецкой автомобильной промышленности узлов и агрегатов была создана целая гамма легких и средних танков. Технические решения, реализованные в этих конструкциях, позволили получить необходимый технический и тактический опыт их возможного боевого применения.
В середине 1920-х гг. в обстановке строгой секретности фирмы «Даймлер-Бенц» (Daimler-Benz), «Крупп» (Friedrich Krupp AG, Essen) и «Рейнметалл» (Rheinmetall)1 выполнили проекты трех танков под общим названием Groβtraktors. В 1928 г. «Крупп» и «Рейнметалл» закончили сборку опытных образцов, а в следующем году был готов вариант фирмы «Даймлер-Бенц», проектированием которого руководил Ф. Порше (F. Porsche)2. Все три машины имели общую схему компоновки и примерно одинаковые боевые и технические характеристики.
В ходе испытаний выявилась необходимость установки более мощных двигателей, удовлетворяющих особым условиям эксплуатации танков. В ходе начавшихся исследований рассматривались различные варианты: использование существующих мощных авиационных двигателей; создание специальных бензиновых (как карбюраторных, так и с непосредственным впрыском топлива) и дизельных танковых двигателей. Наибольших успехов в этой области достигла фирма «Майбах» (Maybach), имевшая большой опыт в производстве двигателей для различных типов машин.
В конце 1935 г. генерал Лиз (Lies), начальник Управления вооружений (Heeres Waffenamt), высказал соображения о необходимости создания танков весом до 30 т, вооруженных 75-мм пушкой с начальной скоростью снаряда 650 м/с, с броневой защитой, способной противостоять огню малокалиберной артиллерии.
Участие в боевых действиях на стороне Франко в гражданской войне в Испании позволило Германии получить практический опыт по использованию возрождающихся вооруженных сил. Особый интерес был проявлен к советскому вооружению, использовавшемуся в республиканской армии. Захваченные образцы, в том числе и танки, немедленно эвакуировались в Германию для изучения.
В ноябре 1936 г. фирма «Крупп» начала разработку эскизного проекта башни с 75-мм пушкой для перспективного 30-т танка. А спустя два месяца, в начале 1937 г., работы над проектом шасси 30-тонного танка под условным обозначением BW (verstaerkt) (Begleitwagen — машина сопровождения, усиленная) начала фирма «Хеншель» (Henschel & Sohn, Kassel). В конце апреля проект получил новое название — DW (Durchbruchwagen — машина прорыва). Работами руководил Э. Адерс — начальник отдела перспективных разработок и усовершенствования конструкции танков.
Специалисты фирмы «Хеншель» применили ранее отработанную компоновочную схему с задним расположением силовой установки и передним — трансмиссии. Броневая защита корпуса танка предполагалась противоснарядной3, равнопрочной, с толщиной броневых листов 50 мм; днище и крыша корпуса защищались 20-мм броней. Для изготовления корпуса макетного образца использовалась конструкционная сталь аналогичной толщины. В целях экономии средств бортовые листы корпуса танка выполнили из двух частей.
Поскольку на фирме «Крупп» еще не завершили изготовление башни, то на опытном образце машины установили ее весовой макет. В качестве привода механизма вращения башни предусматривался редуктор отбора мощности от карданного вала двигателя, установленный в боевом отделении. Боевая масса танка составляла 30 т, максимальная скорость по шоссе — 35 км/ч.
При проведении ходовых испытаний танка DW отмечалось существенное облегчение условий работы механика-водителя, а также хорошие характеристики ходовой части. Но наряду с положительными моментами выявились недостатки механизма поворота и тормозов, а проведенный обстрел броневого корпуса показал неудовлетворительную противоснарядную стойкость. Кроме того, реализованная конструкция подвески требовала больших финансовых затрат и оказалась чрезвычайно сложной в изготовлении.
Проекты танков DW и DW 2.
1 Фирма была основана в 1889 г. Генрихом Эрхардом (Heinrich Ehrhardt) - изобретателем технологических процессов ковки и волочения бесшовных стальных труб и стволов пушек, которые символически изображены на логотипе фирмы в виде квадрата внутри круга.
2 До и во время Первой мировой войны Фердинанд Порше - директор, а позднее генеральный директор фирмы «Австро-Даймлер» (Austro-Daimler)- внедрением моторизации значительно повысил подвижность артиллерии и службы материально-технического обеспечения и тем самым обеспечил австрийской армии весомое превосходство.
3 Броневой лист толщиной 50 мм обеспечивал защиту от бронебойного снаряда германской 37-мм противотанковой пушки со всех дистанций.