Владимир Коровин
Желание сбивать находящиеся на орбитах космические аппараты у американских военных появилось сразу же после выхода в космос первого советского спутника. Соответствующие исследования начались в конце 1950-х гг. Впрочем, уже тогда отношение руководства США к этим работам оказалось двойственным — имели место как категорическое отрицание, так и осторожная поддержка. Так, оппозиция первым противоспутниковым программам, проявленная администрацией Д. Эйзенхауэра, объяснялась стремлением сохранить принцип «свободного космоса» (как и провозглашенного ранее принципа «открытого неба») с целью обеспечения безопасной работы на орбите американских разведывательных спутников.
В результате, противоспутниковые комплексы, созданные на основе ракет «Nike-Zeus», «Thor» и их модификаций, были развернуты только к середине 1960-х гг. на атолле Кваджалейн и о. Джонстон в Тихом океане армией и ВВС США. Впрочем, спустя десятилетие эти комплексы, отличавшиеся крайне ограниченными возможностями, а принципы использования которых предусматривали применение ядерных зарядов, сняли с вооружения. К тому времени предполагалось, что им на смену придет принципиально новый вид оружия, рассчитанный на поражение спутников за счет прямого попадания самонаводящейся боевой ступени противоспутниковой ракеты.
Результаты исследований, выполненных еще в середине 1960-х гг., положили начало работам ВВС по «программе 922», которая предусматривала создание системы, обеспечивающей перехват спутников на восходящей ветви траектории аппаратами с ИК-наведением. Эти работы по соответствующим контрактам с ВВС выполняли фирмы Hughes, Ling-Temco-Vought(LTV) и Northrop. В конце 1960-х гг. контракт на продолжение работ по «программе 922» был заключен с отделением Aerospace фирмы LTV. Впрочем, испытания, проведенные в 1971—1972 гг., оказались неудачными.
К середине 1970-х гг. к разработкам такого оружия наравне с ВВС приступила и Армия США. По программе Армии, обозначавшейся KE-ASAT, предполагалось использовать для поражения спутников на околоземной орбите боевую ступень прямого попадания KKV(Kinetic Kill Vehicle), запуск которой должен был производиться трехступенчатой МБР «Minuteman».
В свою очередь, программа ASAT (Anti-SATellite), реализовывавшаяся в интересах Командования космических систем ВВС США, подразумевала использование для запуска противоспутниковой ракеты самолет-носитель F-15. По заявлениям официальных представителей ВВС, относительно небольшие габариты и масса такой ракеты позволяли рассчитывать на высокую оперативную гибкость и малую уязвимость всей системы, поскольку она не должна была базироваться на известных наземных комплексах. Кроме того, к достоинствам ракеты ASAT относилось также и то, что ее было труднее обнаружить и она имела меньшую стоимость.
В качестве основных целей ASAT рассматривались разведывательные спутники, в первую очередь, спутники морской разведки, оснащенные радиолокаторами и энергоустановками с мощностью порядка 100 кВт. Изучалась также возможность использования этой ракеты для перехвата высокоприоритетных высотных воздушных целей.
В итоге, в 1975 г. программа ASAT получила приоритет, хотя, приняв этот вариант за основу, министерство обороны США лишь вернулось к реализованной еще в 1959 г. идее использования самолетов в качестве носителей противоспутникового оружия. Тогда по программе «Bold Orion» ВВС США провели ряд испытаний противоспутниковых ракет, запускаемых с бомбардировщика В-47. Однако в то время предпочтение было отдано наземным противоспутниковым комплексам, оснащенным ядерными зарядами.
В середине 1970-х гг. в основу концепции программы ASAT была положена осуществлявшаяся в те годы Армией США и фирмой Honewell подготовка эксперимента по программе НОЕ (перехват головной части МБР на среднем участке траектории), а также накопленный к тому времени опыт создания самонаводящихся противоракет с неядерными боевыми ступенями, разрабатываемыми фирмой LTV по программе HIT.
Работы над боевой ступенью HIT (Homing Intersept Technology) велись с начала 1970-х гг. Планировалось, что несколько подобных малоразмерных аппаратов массой около 6,8 кг будут устанавливаться на противоракете заатмосферного перехвата «Spartan». После старта находящаяся на начальном участке траектории противоракета должна была наводиться на цель по командам, получаемым от наземной РЛС, а затем по командам бортового датчика с нее предполагалось запускать боевые ступени, оснащенные оптическими датчиками, которые обеспечивали их самонаведение на цель. Как отмечалось, создававшаяся для «Spartan» электрооптическая система могла выделять боеголовки МБР на фоне ложных целей и при работе различных помеховых устройств.
Впрочем, ввиду ограничений, наложенных Договором по ПРО от 1972 г., в рамках испытаний по программе HIT предполагалась установка на противоракете только одного подобного аппарата, что, в конечном счете, и предопределило дальнейшую судьбу программы. Тем не менее, в течение ряда лет эта программа пользовалась заметным приоритетом среди работ по созданию перспективных средств ПРО. В заявлениях того времени отмечалось, что «принятие на вооружение подобных средств позволит командованию системы ПРО отдавать команды на запуск противоракет без санкции президента США, что являлось необходимым в случае применения ядерных противоракет». Кроме того, с применением аппаратов типа HIT отпадали проблемы, сопутствовавшие ядерным взрывам в космосе, а сами неядерные боевые ступени обладали очень высокой поражающей способностью без использования в их конструкции сложных взрывателей, вспомогательных датчиков или средств связи.
Боевая ступень HIT.