Владимир Котельников
Бомбардировщики ТБ-3 в полете (рисунок А. Жирнова)
В мае 1933 г. командующий Приволжским военным округом командарм Федько написал письмо заместителю наркома по военным и морским делам Тухачевскому. В нем он выдвинул идею создания «линейного воздушного флота» - большого соединения тяжелых бомбардировщиков, вооруженных пушками крупных калибров. Пушечное вооружение на самолетах тогда уже не являлось новостью. Еще в Первую мировую войну на некоторых аэропланах монтировали небольшие пушки. В частности, французы применяли гладкоствольные 37-мм орудия, стрелявшие картечью. Позже в употребление вошли автоматические пушки калибра 20 мм или 23 мм. Но все это оружие предназначалось для воздушного боя одного самолета против другого или поражения небольших наземных целей.
Новая же концепция выходила совсем на другой уровень. Если сражаться с самолетами, то уже не с одним, а с целой группой или даже соединением, если стрелять по земле, то не по танку, а по целому заводу, порту, городу. Эти возможности должна была обеспечить значительно возросшая огневая мощь. От «линейного флота» требовали установки орудий калибром от 76 мм до 245 мм! И таких пушек намеревались устанавливать от двух до шести!
Разумеется, взять такое громоздкое и тяжелое оружие вместе с боезапасом мог только большой самолет. А такая машина в Советском Союзе имелась всего одна - четырехмоторный бомбардировщик ТБ-3, созданный в ЦАГИ под руководством А.Н. Туполева. Его и стали рассматривать как базу для будущего «линейного воздушного корабля».
Существовали две концепции создания «воздушного линкора». Одни специалисты ратовали за использование динамореактивных (безоткатных) пушек (ДРП), обеспечивающих при крупном калибре сравнительно малый вес. Но при этом ДРП отличались малой начальной скоростью, что приводило к низкой точности стрельбы, а выходная реактивная струя могла повредить обшивку самолета. Еще легче были пусковые установки с неуправляемыми ракетами, но с точностью у них было еще хуже. Поэтому другие специалисты предпочитали классические нарезные орудия.
ДРП предлагали попробовать еще на трехмоторном немецком бомбардировщике ЮГ-1 в феврале 1928 г. На этом самолете намеревались смонтировать 76-мм безоткатную гаубицу. Но затея сорвалась - ЮГ-1 имелось немного и Управление ВВС дать один из них для экспериментов отказалось.
ТБ-1, вооруженный 76-мм динамореактивной пушкой