Дмитрий Пичугин
С 6 по 9 июля 2012 г. на территории авиабазы Королевских ВВС Фэйрфорд, расположенной в английском графстве Глостершир, прошел очередной авиационный праздник «Royal International Air Tattoo» (Королевский международный слёт) — RIAT. Среди всего разнообразия проводимых в мире авиационных шоу и показов RIAT (или просто «Air Tattoo») по праву считается одним из крупнейших, а потому всегда привлекал моё внимание. Ведь где ещё увидишь такое разнообразие военной авиации со всего мира и летающие раритеты? Первая попытка увидеть всё своими глазами была предпринята ещё в 2009 году, но бюрократическая волокита с получением британской визы помешала моим планам. Поэтому, наученный горьким опытом, все формальности в этом году я решил заранее, и уже в начале июля отправился на туманный Альбион...
История проведения «RIAT» имеет массу традиций и богатую историю, корнями уходящую в далёкий 1971 год. Именно тогда, 31 мая, двое авиационных энтузиастов Тим Принс и Пол Боуэн при поддержке Ассоциации Королевских Военно-воздушных сил организовали первый слёт авиации на небольшом аэродроме Норт-Уилд в Эссексе. В годы Второй Мировой войны аэродром сыграл ключевую роль в «Битве за Британию». Отсюда для борьбы с германскими бомбардировщиками, проводящими бомбардировки Великобритании, вылетали истребители «Спитфайр» Помимо англичан, которых удалось уговорить для участия в качестве встречи старых друзей, в слёте участвовали несколько иностранных государств. Так Королевские ВВС Норвегии и Нидерландов были представлены истребителями F-5B и NF-5A «Тайгер», а датчане прислали 4 истебителя «Дракен» в сопровождении транспортного С-47, перевозившего необходимое имущество и технический персонал. Впервые на английской земле появились ВВС Австрии с тяжёлым транспортным вертолётом Сикорский S-65, ставшие настоящим сюрпризом. Также была приглашена национальная пилотажная группа «Патруль де Франс», которая стала первой, выступившей на «Эйр Тату». Французы летали тогда на 11 самолётах СМ 170 «Магистр».
Участники первого «Эйр Тату», 1971 г.: истребитель F-5B ВВС Норвегии, истребитель «Дракен» ВВС Дании и французская пилотажная группа «Патруль де Франс»
Всё это было сопряжено с большими трудностями и риском. Прежде всего, это касается самого аэродрома, который официально был закрыт ещё в 1964 году, но находился в ведении ВВС. Норт-Уилд был далёк от того идеального места, на котором возможно проведение воздушных праздников. Не хватало ни технических средств, ни средств связи. Достаточно сказать, что управление на первом «Эйр Тату» осуществлялось с помощью всего лишь двух портативных радиостанций. Также у организаторов не было достаточных полномочий для приглашения иностранных гостей. Но те, в свою очередь, оказались легки на подъём и прибыли по первому же приглашению. Участники слёта особого комфорта не имели, размещаясь в аэродромных бараках, которые длительное время не использовались в качестве жилых помещений. Организаторы доставляли лётчиков к самолётам на своих личных автомобилях, нередко прибегая к помощи местных фермеров.