Владимир ИЛЬИН
ВВС Китайской Народной Республики до 1990-х годов развивались, в основном, в рамках советских военных концепций. Основу их самолетного парка составляли относительно легкие и простые истребители и истребители-бомбардировщики типа МиГ-15, МиГ-17Ф (J-5), МиГ-19 (J-6), МиГ-21 (J-7) и Q-5 (последний был создан на базе МиГ-19). Положение начало меняться лишь в 1990-е годы, когда военно-воздушные силы и военно-морская авиация Китая стали пополняться «средними» истребителями J-8-II, а затем и «тяжелыми» Су-27/Су-30. Тем не менее варианты «легкого» МиГ-21 и сегодня продолжают оставаться самыми массовыми боевыми самолетами Китая. Так, сегодня ВВС КНР насчитывают порядка 250 истребителей Су-27 и Су-30МК (J-11 и J-13), 140 J-10 и около сотни J-8-II. В то же время численность самолетов J-7 всех модификаций (не считая учебно-боевых) составляет порядка 400 единиц а Q-5 — 500. Легкие китайские машины прочно заняли весьма достойное место и на международном авиационном рынке. При этом сверхзвуковой J-7, серийно выпускавшийся с 1964 года по 2006 год и имевший многочисленные (в том числе и экспортные) варианты, был воспроизведен в количестве более 2400 экземпляров и, помимо ВВС Китая, поставлялся Албании, Бангладеш, Бирме, Египту, Зимбабве, Ираку, Ирану, Намибии, Нигерии, Пакистану, Судану, Танзании и Шри-Ланке.
Однако в ВВС Китая (внимательно изучавших опыт боевого применения авиации во Вьетнаме) прекрасно осознавали не только достоинства, но и недостатки легких истребителей. Учитывался и опыт бывшего «Великого брата». На рубеже 1960 - 1970-х годов на вооружение советской фронтовой авиации начал поступать истребитель 3-го поколения МиГ-23, имевший максимальную скорость, соответствующую числу М=2,45, способный действовать в любых погодных условиях и вооруженный ракетами как малой, так и средней дальности. Еще раньше, в середине 1960-х, авиация ПВО СССР стала пополняться высокоэффективными для своего времени перехватчиками Су-15, также способными применять ракетное оружие средней дальности. Параллельно с этим в Советском Союзе продолжал развиваться и самолет МиГ-21, превратившийся из дневного во всепогодный истребитель. В своей последней серийной версии — МиГ-21бис (1970 г.) — он был признан лучшим легким истребителем в мире.
Китай, несмотря на почти полный разрыв отношений с Советским Союзом, стремившийся во всем, что касалось авиации, подражать своему «северному соседу», ответил на это запуском в серийное производство всепогодных истребителей-перехватчиков J-8-I (первый полет — 1981 г.), а затем J-8-II (первый полет — 1984 г.), снабженных радиолокационными прицелами. Кроме того, велись работы и по копированию фронтового истребителя МиГ-21ПМ, получившего в дальнейшем китайский индекс J-7-III и запущенного в малосерийное производство только в 1990-е годы.
Однако J-7-III и J-8-II имели весьма архаичное для своего времени бортовое радиоэлектронное оборудование, соответствующее советским стандартам конца 1960-х годов. В частности, дальность обнаружения воздушных целей класса «бомбардировщик» китайскими БРЛС не превышала 30 - 35 км. В то же время советские и американские радиолокационные станции таких истребителей, как МиГ-23МЛ, МиГ-29, F-16A или F/A-18A могли обнаруживать воздушные цели класса «истребитель» в передней полусфере на дальности 60-80 км.