Ампульная кассета АК-2, предназначенная для тяжелого бомбардировщика ТБ-3
С 1934 г. стали экспериментировать с ампулами из тонкой латуни или белой жести. Начав с изготовления литровых и полуторалитровых ампул из латуни, в 1936 г. на заводе № 67 приступили к массовому выпуску жестяных ампул АЖ-2. Они должны были заправляться отравляющими веществами непосредственно на аэродроме из разливочных станций. Для длительного хранения предназначались модификации АЖ-2НОВ и АЖ-2СОВ, покрытые изнутри бакелитовой смолой.
Далеко не сразу добились приемлемого качества. Жестяные ампулы подтекали, а вот при падении на землю лопались не всегда. До 80% жидкости после разрушения оставалось в смятом шаре и испарялось слишком медленно.
Ампулы собирались сбрасывать сериями или залпом из специальных кассет. Разрабатывались кассеты для внутреннего размещения в бомбоотсеке самолета или на наружной подвеске одноразового и многоразового использования.
Впервые подобные конструкции были внесены в план НИИ ВВС на 1932 г. Они предназначались для самолетов ТБ-4 и МИ-3. Реально работы развернулись к началу 1933 г. Ими занимались параллельно Осконпробюро ВВС, НИИ ВВС и ЦАГИ. Позже подключился также завод № 145, где выпускали авиационное вооружение.
В Осконпробюро под руководством П.И. Гроховского создали кассету Г-52. Она предназначалась для биплана Р-5. В целом на самолете находилось 1600 небольших стеклянных ампул. Они сбрасывались пачками по восемь штук, пачка раскрывалась при падении. Другая работа, по кассете на 9000 ампул для тяжелого бомбардировщика ТБ-3, заложенная в план 1933 г., видимо, осталась незаконченной.
В ЦАГИ вели работу над кассетами и для тяжелых, и для легких бомбардировщиков. Созданные в 1933 г. для гигантского бомбовоза ТБ-4, так и не запущенного в серию, ампульные кассеты АК-2 приспособили для установки во внутреннем кассетном бомбодержателе КД-2 бомбардировщика ТБ-3.
Кассета АК-2 представляла собой пакет из 16 труб («колодцев»), в которые укладывались шары, по 15 литровых жестяных ампул в каждой трубе. Итого получалось 240 ампул в одной кассете. Загрузку осуществляли на земле, затем лебедкой поднимали кассету в бомбоотсек. На это три человека тратили два часа.
Крышки внизу труб открывались вместе со створками бомбоотсека при помощи системы тяг. Сброс шел по команде от бомбосбрасывателя — механического СБР-9 или электрического ЭСБР-2. Механика позволяла сбрасывать из каждой кассеты по 60 шаров в четыре приема, электрическая система - порциями с заданными интервалами времени.
Пустая кассета весила 54,5 кг. ТБ-3 брал четыре таких кассеты, всего самолет нес 1200 кг чистого иприта или люизита. Испытания кассеты на бомбардировщике проводились в июне 1935 г. На следующий год заказали дюжину штук для дополнительных испытаний.
В ноябре 1936 г. на испытания направили уже серийный образец АК-2, изготовленный на заводе № 145. При сбросе столкнулись с зависанием крышек труб. В 19-м полете зависшие крышки опять не сработали, но при возвращении на аэродром вдруг открылись; 120 ампул упали на территории полигона. На счастье, их для испытаний зарядили не отравляющим веществом, а дымовой смесью С-4. Испытатели сочли, что в части такие кассеты отправлять нельзя - нужна доработка.
Постепенно АК-2 довели и приспособили не только для ТБ-3, но и для нового дальнего бомбардировщика ДБ-3. Последний нес две кассеты на внутренних держателях Дер-21 (КД-2) в бомбоотсеке. В августе 1938 г. ДБ-3 с АК-2 проходили войсковые испытания с ампулометанием на полигоне.
Позже ампульную кассету превратили в ампульно-бомбовую АК-2У. У нее трубы не имели перфорации для облегчения, а были гладкими. Количество труб в связке осталось прежним - 16. АК-2У выпускалась серийно и монтировалась на самолетах ДБ-3.
На смену АК-2У готовили ампульно-бомбовую кассету АБК-3, прошедшую полигонные испытания в 1940 г. Она позволяла брать ампулы АЖ-2 диаметром 125 мм (120 штук) или диаметром 260 мм - 16 штук. Сама кассета весила 57 кг.
Подобные конструкции создавались и для других самолетов. Для бомбардировщика СБ предназначалась кассета АК-1 завода № 145. Она представляла из себя просто широкую трубу на 30 ампул по 1,5 л. Таких труб в бомбоотсеке устанавливали шесть - по числу вертикальных бомбодержателей ДЕР-34. Всего получалось 180 ампул. Сброс проводился от штатного электробомбосбрасывателя ЭСБР-3 или запасного механического (тросового) АСБР-3. Конструкция кассеты получилась довольно легкой - всего 6 кг. В загруженном виде она весила 51 кг. СБ с шестью такими кассетами нес 306 кг, то есть примерно половину нормальной нагрузки. Значит, грузоподъемность самолета использовалась далеко не полностью.
АК-1 испытывали в ноябре 1936 г. Кассета опорожнялась за секунду, но часть шаров застревала в ней. Сбросить же всю кассету было невозможно. Это представляло опасность - АК-1 была негерметична, при течи ампул мог пострадать экипаж самолета. Кроме того, признали что загрузка ампул в нее снизу вверх неудобна.